Natation aux paralympiques 2024 : Alex et Kylian Portal, frères d’argent et de bronze

L’un pleure de tristesse, l’autre sourit d’ivresse. Samedi 31 août, le 400 m nage libre – réservé aux nageurs déficients visuels – a fait vivre des émotions contradictoires aux frères Portal. Alex, 22 ans, a décroché l’argent derrière l’intouchable Ihar Boki – vainqueur en 3 min 58 sec 37 –, et son cadet, Kylian, 17 ans, le bronze. Alex Portal espérait tant battre le tsar biélorusse, sa bête noire, sacré pour la 19e fois lors de Jeux paralympiques.
Près du bassin d’échauffement, le petit frère a pris dans ses bras son aîné, inconsolable. « J’aurais tellement aimé pouvoir nous offrir une Marseillaise, c’est le sport… (…) J’aurais dû “tuer” la course plus tôt, mais le Biélorusse a été très fort », s’est flagellé le vice-champion paralympique.
Déjà médaillé d’argent jeudi sur 100 m papillon et de bronze vendredi sur 100 m dos, Alex Portal a retrouvé le sourire le temps de la cérémonie protocolaire, devant une marée de drapeaux tricolores et les deux pancartes représentant leurs deux visages. « On a profité à fond du podium avec Kylian, je suis trop fier de lui, de son temps, de ce qu’il a fait, il est énorme. Il le mérite amplement. »
En séries samedi matin, il avait emmené son cadet dans son sillage, pour son baptême paralympique. En finale, Kylian Portal a nagé le « 50 m de sa vie » sur la huitième et dernière longueur de ce 400 m pour être le troisième à toucher le mur. « Je me suis dit : “C’est mon moment, devant la foule de Paris, je suis obligé.” Un podium avec mon frère, c’est incroyable, je suis tellement fier de ce qu’on a fait avec Alex. J’ai trop envie de recommencer », a lancé l’adolescent, à qui il reste deux autres courses lors de ces Jeux : le 100 m nage libre (le 4 septembre), et le 100 m papillon (le 7 septembre).
Dès leur entrée en scène, les deux frères, bobs rouge écarlate à l’effigie de Phryge – la mascotte de Paris 2024 – sur la tête, ont reçu une ovation tonitruante des 15 000 spectateurs de la Paris La Défense Arena. Dans le bassin, les deux Franciliens ont pleinement profité de cet avantage « maison ». Dans le cas d’Alex, la formule est totalement justifiée, puisque le futur expert en énergies renouvelables étudie sur les bancs de l’Ecole supérieure d’ingénieurs Léonard-de-Vinci, à 600 mètres du site de natation de Nanterre.
Tous les jours, avant et après leurs cours, les deux frères s’entraînent dans les lignes d’eau du Dôme de Saint-Germain-en-Laye, dans les Yvelines, berceau de la famille. « Leur complicité, c’est ce qui fait leur force. Kylian, c’est un peu le feu, il a tendance à être un peu plus exubérant que son frère, Alex, qui est plus réservé, plus mesuré », décrit Guillaume Domingo, manager de la performance de l’équipe de France de para natation.
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